Forts de l’est du Col de Tende – Vallée Vermenagna

Vous prenez la route à gauche qui continue sur le versant italien légèrement en côte (direction sud-est). Vous vous trouvez au pied du fort Central, par où vous passerez au retour, juste sur la verticale des tunnels routiers et ferroviaires du Col de Tende.

Après environ un kilomètre et demi, vous quittez la route pour tourner à droite sur celle qui est fermée à la circulation (barrière) entrant ainsi sur le territoire français : en 1947, en vertu du traité de paix confirmé quelques mois plus tard par un référendum populaire, la haute vallée Roya, qui faisait alors partie de la province de Cuneo, fut annexée à la France.

Vous continuez sur un excellent chemin de terre qui grimpe constamment vers le sud-est.

Sur ce tronçon, vous pouvez observer avec émerveillement les virages infinis de l’ancienne route qui monte du côté français. Ignorant une bifurcation sur la gauche, vous atteignez le fort Tabourde (1 982 m). Le panorama s’étend au sud-ouest avec le mont Chajol au premier plan et le mont Bego au second, derrière lequel se cache la vallée des Merveilles, célèbre pour ses gravures rupestres. À l’ouest, juste à la frontière, se dressent l’énorme Roche de l’Abysse (2 755 m) et le mont Frisson. Le fort Central est également bien visible.

Vous reprenez votre parcours sur le sentier qui part du fort Tabourde et se poursuit presque sur du plat vers l’est et contourne une crête au-delà de laquelle vous entrez dans le superbe vallon Framoursoure. De l’autre côté, vous pouvez déjà voir le prochain fort par lequel vous passerez, le Pépin.

Après avoir passé une bifurcation sur la droite qui descend vers la baisse de Lagouna, un peu plus loin vous rejoignez la route militaire qui continue en traversant la partie centrale de la vallée verdoyante. Lorsque la route tourne à droite, vous la quittez pour continuer à grimper de manière constante parmi les fleurs, d’abord sur un sentier, puis sur une piste, jusqu’à une selle. Vous êtes à quelques pas du sommet panoramique du Becco Rosso (2 214 m), dominé par une grande croix en bois, par où vous passerez sur le chemin du retour.

La boucle continue à droite (est) et vous emmène en altitude avec quelques zigzags (raccourcis), puis elle tourne complètement à droite en direction du fort Pépin (indications). Vous quittez momentanément la route pour le fort, que vous parcourrez au retour, pour remonter la pente herbeuse qui vous mène à la cime de Pépin panoramique (2 344 m). Au printemps, ce petit sommet est jonché de milliers de fleurs de toutes les couleurs. Le panorama à couper le souffle s’étend vers le bassin des Càrsene et le col de Boaria. Plus bas, de petits plans d’eau apparaissent.

D’en haut, vous pouvez profiter de vues imprenables sur le sommet de la Fascia (2 495 m), le Marguareis au loin (2 651 m) et le mont Bertrand (2 482 m), s’alternant à de superbes panoramas sur la Haute route du sel qui serpente depuis Limone Piemonte vers le col des Signori et le refuge Don Barbera avant de continuer vers Monesi, hameau de Triora.

Après avoir franchi quelques collines et atteint le sommet surmonté d’un petit homme de pierre, vous descendez au sud vers l’imposant fort Pépin (2 263 m). Il semble mieux conservé que le précédent, avec des murs puissants et entouré d’un fossé.

Alors que sur la droite (nord) vous continuez vers les cols de Perla et Boaria, pour éviter un glissement de terrain, vous revenez sur vos pas en remontant quelques dizaines de mètres vers la cime de Pépin puis vous tournez à gauche en descendant sur la voie militaire qui mène à nouveau à la selle.

Vous faites une courte halte sur le Becco Rosso (2 214 m) et vous revenez sur le sentier vers le Col de Tende

Enfin, vous tournez à gauche pour atteindre le fort Central (1 908 m), le plus important des trois, construit par l’armée royale en 1881 pour se défendre contre d’éventuelles attaques françaises. Ne manquez pas la visite extérieure de la gigantesque caserne défensive qui a accueilli pendant la guerre des centaines de soldats.

Du fort, il suffit de descendre au Col de Tende, puis sur le parking où vous avez laissé votre voiture, bouclant ainsi un superbe circuit parfait pour la fin du printemps.